天女に一目ぼれをした。 火恋 「あれ・・・・？さんと又市さんは・・・」 思いがけない拾い物をしてしまってから一夜が経った。 そう、私は天女を拾ったのだ。衣を失くした天女。 初めて彼女に触れた時、表現しようのない高揚感に襲われた。 それは胸が高鳴るなんて生易しいものはなくて。 どくどくと生気が吸われるようなそんな感覚。 男を魅入る――――天女は時として鬼の妖しだとされる。 あの時感じた熱は一晩経った今でも続いている。 朝起きてすぐ落ち着かなくておぎんさんとさんの部屋を訪ねた。 落ち着かない。それはいつものことだけれど。 「おぎんさーん、さん・・・・おはようございます」 「なんだい先生、朝っぱらから煩いねェ」 「あ、おぎんさん・・・おはようございます」 声に反応したおぎんが顔を出したので、頭を下げる。 欠伸を隠す様子も無く、おぎんはこちらをちらりと見て不敵に笑った。 「あの娘ならいないよゥ」 「え！？」 「さっき又公が探しに行ったサね。そんなに慌てなくてもすぐに帰って来るよゥ」 「い、いえ・・・・その・・・・」 「分かりやすいねェ、先生は。あの子に惚の字なんだろう？」 「え！？」 瞬間、顔が熱くなるのが分かった。 おぎんがクスクスと笑っている。 「やめとけ、あの娘は――――」 突然背中から低く枯れた声が聞こえた。 「わぁ！！治平さん驚かさないで下さいよ」 「先生驚かしてどうする。それよりもあの娘はやめとけ」 「なんだい、爺ィが色恋沙汰に口出すんじゃないよ」 いつの間にか部屋に入り込んだ治平がどかりと腰を下ろした。 百介はお茶でも淹れようかと急須を探す。 おぎんは不満そうに口を尖らせ治平を睨んだ。 「ああいう女は性質が悪ィんだよ。自分じゃわかってねぇんだろうがな」 「ああいう女って・・・・どういうことです？」 少しムッとしながらお茶の葉を急須に入れる。 まだ自己紹介程度しかしてないのにと治平の物言いに腹が立った。 あんなに綺麗な人なのに。 「男を駄目にする女って事だ。別にあの女が悪性だって言ってんじゃねぇんだ。そう睨むな」 「男を駄目にする女なら此処にもいるけどねぇ？」 「お、おぎんさん！？」 ふわりと百介の横に座り、おぎんが百介の顎に手を掛ける。 いつものおふざけと分かっていても熱くなる頬は止められない。 「お前ェのは確信犯だろうが。あの娘は無自覚なんだよ。 自分で自分を分かっちゃいねぇ。そういうのが一番危ねェんだ。 先生、年寄りの言う事は聞くもんだぜ。あの娘はあんたの手には負えねぇよ」 百介の差出した茶を旨そうに飲みながら治平は溜息をついた。 百介はおぎんと顔を見合わせる。 「でも彼女はこれからどうするんです？」 「そりゃあ又市次第だろうよ」 「先生、もしかしてあの娘連れて帰る気だったのかい？」 「行く宛てがないのならと・・・又市さん達について行くわけにもいかないのでしょう？」 「そりゃあ・・・まぁねぇ・・・」 沈黙がおりる。 呆れたようにおぎんが窓の外を見た。 「先生、帰ってきたみたいだよゥ、話題のお人がサ」 「え？あ、さん、又市さん！」 慌てて窓の外に身体を乗り出すと、又市の後に続くようにが歩いていた。 昨日の不思議な服装とは違い、和服姿に髪を下ろしたはおぎんとは違う色気がある。 しかしそれは魔性ではない。清らかな、百合のような色気であると百介は思う。 やはり、彼女は天女なのだ。 やがて足音がし、二人が部屋に戻ってきた。 「又市さん！」 「先生、どうしやした大声出して」 「いえ、二人のお姿が見えなかったものですから・・」 「ちょいとばかし話をしていただけで。さぁ、朝餉にしやしょう」 又市の一言で皆、腰を浮かす。 は少し浮かない顔で畳みの目をじぃっと見つめていた。 「あの・・・・お加減でも悪いのですか？」 「百介さん・・・いえ、なんでも」 「これからの事は心配しないで下さい。私も力になりますから」 「ええ・・・・ありがとうございます」 にこりと微笑んだものの、やはり沈んだ様子では目を伏せた。 彼女の髪が風に揺られ、百介の肩に触れる。 ふわりと、甘い香りがした。 ドクン、と血が沸き立つ感覚がする。 『やめとけ、あの娘は――――』 治平の声が遠く聞こえた。